在日常生活中，甚至经常见到，有人在交谈或书写时，直接使用offer这个英文词语，而不是转换成中文的“提供、提出、邀请、机会、通知书”等等。

offer之所以难以简单地转换对应成中文，很大程度上是由于，这个词语背后的概念本身，在今天中文的语境中，经常是比较陌生、不怎么使用的。

（图源：视觉中国）

和“给予”的差异

很多人会简单地把offer理解为“给予、提供”，但英语中有很多对应中文“给予”的词语和表达，彼此区分得十分细致，offer只是这些“给予”中特定的一种。

offer所表示的这种特定的“给予”，是在向对方提出，自己有“给予”的这种意向，愿意把自己拥有的事物、转让给对方，但同时，并没有要求对方必须接受的意思。

offer除了“给予”，还在表示，自己尊重对方的意愿，无意强加于人。就任何offer，对方完全有“autonomy自主选择的权利”，如果对方表示拒绝，也不用担心、会让提出“offer给予”的人丢面子、难堪。

Offer的词源

英语中offer，被认为有多种来源。在一千五百多年前中世纪初期的Old English早期英语中、古罗马的拉丁语中、以及中世纪中后期的法语中，都有在拼写和含义上和offer相近的词语。

而offer的这些前身词语，含义都是：向“God神灵”奉献祭品。事实上，现代英语中的offer，仍然保留有这种宗教领域的含义，例如下面的句子：

We offered up our prayers for the men's safe return. 

我们向上天祷告，希望那些人别出事、能够安全返回。

今天的大多数参考书认为，offer的来源是拉丁语；就此的主要依据是：直到进入现代之前，英国以及欧洲其它国家的各种基督教仪礼活动，都是使用拉丁语进行，其中会频繁用到offer这个词语。

各种offerings

在比基督教更早的各种古代宗教中，offer也是一个重要概念；向各种神灵贡奉的食物和物品，都称为offerings。

英国人有时开玩笑，会把不小心烧糊的菜叫做burnt offering；这种幽默用法，就是源于古时的宗教祭祀。

在古希腊时，人们经常用明火烧烤牲畜祭品，供奉给各种神灵，希望烤肉的香气能飘到天上，被神灵们注意到。在源于犹太文化的《旧约》中，也有关于烧烤牲畜、向神灵“献祭、奉献”的记载。

在今天，offering很少让人想到旧时的宗教仪式，更多是用来比喻描述，人际之间交往中的“主动给予”，例如经常说的peace offering这个成语，含义是：

在和别人争吵或有不愉快之后，主动做出友好的姿态，送一份礼物、主动帮对方做一些事情，以寻求和解、结束敌对状态，有些像中文所说的“赔礼”。

例如，夫妻吵架之后，丈夫买一束花送给妻子、或主动为妻子做饭：Can I cook you dinner as a peace offering?

现代生活的核心观念

在中世纪以及更早的古代，offer都是主要作为宗教领域的专用概念术语。

今天英语中的offer这个现代词语，和过去在宗教仪式中的前身，含义有着本质性的差异。

Offer的这种“尊重对方意愿”的现代“给予”，不但对于中文十分陌生，在英语中也是一个比较新近的概念。

直到大约500年前，英语文化开始脱离宗教的影响和控制、变得更加secular世俗化，offer这个词语、才进入日常英语之中。

几百年来，通过在日常语言中越来越广泛的使用，offer也获得了更加丰富的含义和用法。在今天的英语词典中，offer这个词条，占有很大篇幅，既作动词、也作名词使用。

很大程度上，offer 甚至是现代生活正常进行的一个必要前提；有了offer所包含的“尊重他人意愿”的观念，人们才能正常地打交道，通过市场机制互通有无，以及在其它情境中交换、交流、彼此给予、相互帮助。

来源｜阿则外英语笔记公众号责编｜绢生
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