今日立冬。在中国传统的 24 节气中，有 4 个都是以“立”开头，分别是：立春、立夏、立秋、立冬；大致上对应北方地区一年中 4 个季节的开始。

在英语中，这 4 个节气的“立”，通常都翻译成 Start，从 Start of Spring 到 Start of Winter。

（图片来源：视觉中国）

立春、立冬等名称中的 Start 是作为名词使用，Start 同时也可以作为动词使用，都是对应为中文的“开始”。但英语中还有另一个常用词语 Begin/Beginning，也是表示“开始”。

Start 和 Begin 这两个“开始”，经常可以通用，例如口语中展开话题时经常说的 To start with和 To begin with；但有的时候，两者却又不能互换，例如 From beginning to end 和 From start to finish 这两个“从始至终”。

那么，英语中为什么要区分出两种“开始”，二者之间到底有什么区别呢？从立春到立冬的“立”，为什么要使用 Start 这种“开始”呢？

“同义词”视角

在学习英语的过程中，Start 和 Begin 恐怕是最早遇到的一组所谓“同义词”。很多人都能感觉到这两个词语之间存在着区别，但却很难说清在含义和用法上的具体差异；最好的掌握方法，似乎只有通过大量阅读来获得和保持“语感”。

在最初学习 Start 和 Begin 这两个词语概念时，大多数人都处于小学阶段，抽象思维能力还不够发达、很难理解词语背后的深层原理，把两者视为“同义词”是情有可原的。

但是，这种“同义词”的角度，实际上只能作为一种临时性的解释。在经过比较深入的学习、有了一定的积累之后，Start 和 Begin 这样的“基础、低级词语”，是应该 Relearn的，需要再次重新学习、才能真正掌握其含义和用法。

根本区别

Start 和 Begin 这两种“开始”的根本区别在于，两者分别体现的、是两种不同的视角。Start 主要把“开始”理解为一个“Process 过程”的开始，而 Begin 则倾向于把“开始”理解为一个“Entity 事物”的开始。

在说某个事物“Begin 开始”时，相当于把这个“事物、事情”想象成一个“Entity 物体的产生”，开始“Exist 存在”。例如：When does the concert begin?

与之不同的是，在说某个事物“Start 开始”时，更大程度上是在将其想象为一个“Process 过程的开始”。例如：It’s starting to rain.

两种视角

在实际生活中，同一件事情事物，经常既可以理解为静态的“Entity 事物”、也可以理解为动态的“Process 过程”。Entity 和Process 只是两种视角，体现的是两种不同的思维方式。

由于这个原因，Begin 和 Start 很多时候可以互换使用，在实际含义上没有什么明显的差异。例如下面的几个例子：

Where shall I begin/ start?

I only began to read/began this book yesterday.

I only started reading/started this book yesterday.

节气的“立”大多翻译为 Start，就是采用 Process 这个视角；但使用 Entity 的视角、说成 Beginning 也完全可以；两者在含义上基本不存在区别。另外，Start 包含的字母更少、作为名称更加简洁，可能也是原因之一。

引申比喻

有些时候，Start 和 Begin 彼此之间的互换使用，相当于一种 Figurative Use 引申比喻用法，或者是把 Entity 比喻为 Process ，或者是把 Process 比喻为 Entity 。

这种引申用法使用得非常普遍，因此修辞意味已经不再明显；但如果仔细感受，很多时候能够察觉两者之间非常 Subtle 细微的差异。

Entity 是现实存在的事物、事情，让人觉得更加静态，是无法改变的既成事实；与之相比，Process 是一个动态的过程，更容易由人力改变。

例如，神话或宗教中说到世界的形成时、大多使用 Beginning of the world，就是因为，这是盘古或上帝才能做到的事情，是在人力之外的。而日常生活中启动某项仪式活动，则会说成 To start a ceremony，因为这是人力可以安排和控制的事情。

抽象概念的学习

根据我的体会，Entity 和 Process 这两个抽象思维的视角，在本质上和“Noun 名词”及“Verb 动词”这两种词性的差异有些相通之处。

Entity 和 Process 两者之间的区别，更像是一个趋势或倾向，并不是绝对的规则。在使用英语进行阅读和写作的过程中，这种理论上的视角，能够帮助你理解和体会语言的使用规律。

但值得注意的是，理论不能当作生搬硬套的教条， Theory 是用来认识和理解现实的，要避免片面地选择现实、用来支持自己的 Theory。

另外，几乎所有的 Theory 都是有局限性的、不是万能的；如果这个 Theory 无法解释某种语言现象，可能需要其它的 Theory。

只有尽量保持这样的心态，才能学好英语中的抽象概念和思维原理。

来源 | 阿则外英语笔记公众号

制作｜绢生

审核｜肖英 / 万顷

终审｜清欢